イリアンジャヤのオサガメは今確実に減少している。産卵巣数は10年前の半数になっている。オサガメの資源を保全するとは一体何か。もちろん、オサガメの減少はいろいろな要因が重なって起きている。未成熟亀や親亀の混獲量、餌となるクラゲの資源量の増減などの影響も無視できないが、海岸のふ化稚ガメの生産量の増減も大きく影響する。イリアンジャヤの海岸で一番大きな問題は産卵巣のブタによる食害であった。全体で60%以上の産卵巣に食害の被害がみられていた。僕らはそれを産卵密度の高い区域に電気柵を設置し、7%にまで下げた。次に問題となっているのは高波による産卵巣の流失であるが、僕らはどのくらいが高波によって流失しているかをまだ知らない。また、高波によってどのくらいの卵が死んでいるかも知らない。ふ化率も海岸を細かく分けて調査しなければならない。これは稚ガメのふ化数を調べるだけの調査ではなく、ふ化しなかった卵が何故死亡したか調査する方が大切なのである。ここにアメリカ式と日本式の調査の違いがある。アメリカ式では代表的なサンプルだけを取り、何頭の稚ガメがふ化したかをみるためにふ化殻だけを計数する。これだと、ふ化率が悪いと卵を移植すればよいと言う簡単明瞭な対策しか打ち出されない。しかし、いったん移植すると自然状態でのふ化率は全く不明となる。ふ化率低下は一時的な現象かもしれないのである。オサガメの移植では、ふ化率は30%ほどしか期待できず、安定した高ふ化率を維持できる移植技術が世界的に確立されていない。でも、現実的にはこれが自然保護的な行為として一般的に受け入れられるが、資源は間違いなく減少していく。

イリアンジャヤにおけるオサガメ産卵巣のふ化率低下の原因は2003年10月に起きた津波の影響が大きい。砂が津波によって消失し産卵巣が高波の影響を受けやすくなったからだ。18kmある海岸の西部は特に大量の砂が流失した。しかし、2004年と2005年のふ化率をみてみると、海岸の西部ではふ化率はほとんど上昇していないが、海岸の中央部のふ化率は前年の倍以上になり、全体のふ化率は20.1%から29.1%に上がっている。高波により死亡した卵の率も少し減少し、砂の回復が始まっていることが分かる。この状態でも卵を移植した場合の予測されるふ化率とほとんど変わらないのである。僕の予測では、このまま何もしなくても今年度のふ化率はさらに上昇する。

昨年度、僕らはジャムルスバメディ地区で200巣、ウェルモン地区で70巣のふ化後の産卵巣を掘り出し、ふ化率調査をした。アメリカは両地区で数百巣ずつの産卵巣にマーキングをしていた。しかし、ふ化率調査をしたのはジャムルスバメディ地区の51巣だけで、ウェルモン地区は全く掘り出しを行っておらず、結果として僕らのじゃまをしただけに終わっている。

今回イリアンジャヤに行って、監視員にアメリカの地区内でも遠慮せずに番号札をつけるように言ってきた。それはオサガメ資源を保全するためにやらなければならない調査だからだ。それに理由はもう一つある。ふ化率調査そのものの問題だ。これについて書くとさらに長くなるので、なるべく早い機会に独り言に書こうと思う。

こういった訳で、番号札を全産卵巣につける行為が、多分アメリカやWWF-Indonesiaは日本の宣戦布告と受け取るだろう。しかし、僕らにとってはまだささやかな闘いの準備なのである。それは現場が教えてくれるデータが、僕らにとってすべての武器なのだから。敵は彼らではなく、オサガメの資源をいかに保全し、回復させるかという僕ら自身の行為の正当性との闘いなのである。（「闘いの準備」了）