2005年に28頭の稚亀にリビング･タグの装着試験を行いました。鱗板を切り取る場所、鱗板の切り取り方、接着剤の種類、入れ替えのタイミングなど、様々な試みがなされました。しかし、継続試験で4頭、放流個体で6頭の個体に斑点が残っただけでした。他のカメは入れ替えた鱗板が剥がれ落ち、斑点は残りませんでした。僕が予期したとおり、リビング･タグの定着率は非常に悪いものでした。今年度は、前年度の経験を元に試行錯誤を繰り返し、何とか270頭のヘッドスターティング(短期育成)個体全てにリビング･タグを装着することができ、現在小笠原海洋センターの水槽で順調に育っています。

リビング･タグは一度定着すると、その個体が生存している限り永久に残るといわれています。2005年の4頭の飼育経過は非常に順調です。斑点が消失する様子もなく、逆に成長と共に大きくなっています。これは、リビング･タグがELNA(小笠原海洋センター)の重要なプロジェクトの一つになったということを意味します。

リビング･タグを実施するに当たり、非常な覚悟を要しました。無理やり足を一歩進めた感じです。僕自身は研究者でもないし、学問的にカメを追及するつもりもありません。しかし、リビング･タグを実施することは、その分野に足を突っ込まざるを得ない事柄なのです。それほど、この標識方法は将来的に様々な重要な要素を含んでいるということなのです。それは、僕にとってあまり良い環境とは言えません。まさにウミガメ研究者とウミガメ屋の間で立ち往生している姿です。しかし、リビング･タグが装着されたカメを見ていると、一つの結果として白い斑紋を背負った子ガメが目の前を泳いでいて、もう後戻りができない自分が見えています。ウミガメ世界の深淵を覗き込んでいるような感じです。これは、ウミガメ世界が学問だけのものではなく、政治的なことや、様々な団体や人との駆け引き、人と人との葛藤の仲に自分自身を置くことを意識するということにつながります。

一つの例として具体的にいうと、小笠原海洋センターで本格的に実施しようとしているリビング･タグの話が伝わることにより、その派手さのみで同じ事をやる人々が出てきます。これは混乱を招きます。子ガメの生残率、成長、成熟年数、外部標識の脱落率、ヘッドスターティングの有効性、寿命などデータの信憑性を全て失うことにもなりかねません。また、信憑性のあるデータを何年も掛けて収集できれば、それをウミガメ学のために貢献する義務も生じてきます。つまり、これまではインドネシアでも小笠原でもそうでしたが、僕らが行っているデータ収集の目的は、ELNAが行っているウミガメ保護管理事業のためにデータ解析し、その事業をより発展させるためでした。しかし、リビング･タグの実施はこれまでのプロジェクトと意味合いが違います。ウミガメ世界の深淵に立つ覚悟が必要なのです。 （「深淵の果ては？～リビング･タグ(生きている標識)」了）